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Herr von Lips, ein reicher Kapitalist, der sich aber wegen seines Wohlstandes und der damit verbundenen Zuneigung anderer „zerrissen“ fühlt, gibt wieder einmal ein Fest. Kathi, sein Patenkind, kommt vorbei, um ihre Schulden zu begleichen und erfährt von einigen Verwicklungen im Hause Lips.

Gluthammer, ein Handwerker, ist nämlich Madame Schleyer, Lips‘ Verlobter, zugetan. Doch diese macht den Kapitalisten auf Grund ihrer Geldgier nicht glücklich. Auch Gluthammer verachtet sie, weil dieser nicht wohlhabend ist. Als sich Gluthammer und Lips auf dem Balkon über Madame Schleyer unterhalten, kommt es zu einer Auseinandersetzung, beide fallen ins Wasser, und jeder glaubt, er habe den anderen umgebracht.

Lips flüchtet auf den Hof seines Pächters Krautkopf, wo er unerkannt als Knecht anheuern möchte. Die einzige, die seine wahre Identität herausfindet, ist Kathi. Sie freut sich, dass Lips noch lebt und hilft ihm, bei Krautkopf unterzukommen. Als Knecht erweist sich Lips aber mehr als ungeschickt.

Auch Gluthammer sucht am Hof des Freundes Krautkopf Unterschlupf. Auf den Handwerker wurde ein Kopfgeld ausgesetzt und so versteckt Krautkopf ihn in einem Schrank.

Als Knecht im Hause Krautkopf erfährt Lips nun, wie man wirklich über ihn denkt. Besonders als der Justitiarius das Testament verliest, erweisen sich seine vorher so treuen Freunde Wixer, Stifler und Sporner als falsch und ausnutzend. Sie sind froh darüber, dass Lips endlich gestorben ist und freuen sich auf den bevorstehenden Reichtum. Während die Erben den Hof besichtigen, fügt Lips einen vordatierten Absatz unter das Testament, der Kathi zur Alleinerbin macht.

Um der Gefahr der Entdeckung während der Besichtigung zu entgehen, schließt Krautkopf Gluthammer in einen Keller seiner Scheune.

Nun wollen natürlich alle Männer Kathi, die immer noch nicht glauben kann, was geschehen ist, heiraten. Lips aber erpresst Krautkopf, dass er nicht und auch kein anderer Kathi heiraten dürfe. Diese möchte keinen der Männer heiraten, sondern Lips zu einer glücklichen Zukunft im Ausland verhelfen.

Dieses Ansinnen wird allerdings dadurch durchkreuzt, dass Stifler, Sporner und Wixer Lips‘ wahre Identität erkennen. Deswegen sperrt der Justitiarius Lips wegen nachträglichen Verfälschens des Testaments in die Scheune. Lips entdeckt die Falltüre im Boden, die zu dem Keller führt, in dem sich Gluthammer versteckt. Er öffnet sie, erblickt den Handwerker und glaubt, dessen Geist zu sehen. Auch Gluthammer packt die Angst.

Endlich werden alle Verwirrungen aufgedeckt, der Kriminalfall „zerfällt in nichts“, die Kontrahenten Lips und Gluthammer versöhnen sich, Lips schickt seine falschen Freunde zum Teufel und der erleichterte Kapitalist ehelicht seine Kathi, die von Anfang an zu ihm gestanden ist.